GLOBAL, (SAMUDERAKEPRI) – Peta persaingan babak gugur Piala Dunia 2026 mulai menampakkan hasil yang transparan. Hingga akhir pekan ini, tiga kekuatan sepak bola dunia resmi mengamankan tiket emas menuju babak 32 besar setelah menyapu bersih poin krusial pada pertandingan kedua fase grup. Tuan rumah Meksiko dan Amerika Serikat, disusul oleh raksasa Eropa, Jerman, menjadi rombongan pertama yang memastikan diri melaju ke fase sistem gugur.
Sesuai dengan regulasi anyar yang disetujui oleh Dewan FIFA, format Piala Dunia kali ini mengalami perombakan masif dengan melibatkan 48 negara peserta. Penambahan kuota ini melahirkan babak 32 besar sebagai gerbang awal fase knockout. Aturan kelolosan dibuat lebih terbuka di mana dua tim teratas dari masing-masing 12 grup akan otomatis melaju, ditambah dengan delapan tim peringkat ketiga terbaik dari seluruh akumulasi grup.
Langkah mulus pertama kali dicatatkan oleh Meksiko di Group A. Status sebagai salah satu tuan rumah dimanfaatkan secara maksimal setelah menekuk Korea Selatan dengan skor tipis 1-0 dan menundukkan Afrika Selatan 2-0 pada laga pembuka. Hasil ini membuat poin Meksiko tidak mungkin lagi terkejar oleh kompetitor lain di grup tersebut.
Menyusul jejak tetangganya, Amerika Serikat yang berada di bawah asuhan taktis Mauricio Pochettino juga tampil perkasa di Grup D. Diperkuat performa gemilang lini depan, skuad Negeri Paman Sam sukses melumat Paraguay 4-1 di Los Angeles sebelum akhirnya mengandaskan perlawanan Australia dengan skor meyakinkan 2-0 di Seattle. Dua kemenangan beruntun ini menyegel posisi mereka di fase gugur dengan satu laga tersisa.
Dari zona Eropa, Jerman menyusul secara dramatis ke babak 32 besar melalui persaingan sengit di Grup E. Setelah sebelumnya menghancurkan Curacao dengan skor telak 7-1, tim Panzer berhasil menjinakkan ketangguhan Pantai Gading lewat kemenangan tipis 2-1 di Toronto. Gol penentu kemenangan yang dicetak oleh Deniz Undav memastikan langkah Jerman aman ke fase berikutnya.
Fase grup yang dijadwalkan berlangsung hingga 27 Juni ini dipastikan akan berjalan semakin ketat dan penuh tekanan. Publik dan pencinta sepak bola maritim tanah air akan terus disuguhi pertarungan sengit memperebutkan sisa tiket lolos, di mana akuntabilitas serta performa di lapangan hijau menjadi satu-satunya penentu nasib setiap negara sebelum babak 32 besar resmi digulirkan pada 28 Juni hingga 3 Juli 2026.
Sumber: Al Jazeera Sport
